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Si bien no existe una cura conocida para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), existen tratamientos disponibles que pueden ayudar a aliviar sus síntomas y retrasar su progreso.

Éstas incluyen:

  • medicamentos
  • terapia
  • cirugía
  • cambios en el estilo de vida

Estos tratamientos pueden:

  • ayudar a hacerte sentir mejor
  • ayudar para permitirte participar más en la vida
  • ayudar a mantenerte activo
  • ayudar a prevenir y tratar complicaciones
  • ayudar a mejorar tu calidad de vida general

Medicamentos

Se puede usar una variedad de medicamentos para tratar los síntomas de la EPOC. Todos guiados y aconsejados por tu médico.

Broncodilatadores

Los broncodilatadores generalmente vienen en forma de inhalador o nebulizador.

La inhalación del medicamento lo entrega directamente a los pulmones y las vías respiratorias. Estos medicamentos ayudan a abrir las vías respiratorias estrechas (estrechas) para que pueda respirar mejor.

Hay dos clases de broncodilatadores: agonistas β y anticolinérgicos.

Los agonistas β se unen directamente a los receptores beta en las células del músculo liso para mediar su efecto broncodilatador. Los agonistas β pueden ser de acción corta (p. ej., albuterol) o de acción prolongada (p. ej., salmeterol).

Los β-agonistas de acción corta a menudo se denominan “medicamentos de rescate” porque pueden usarse para mejorar la respiración durante un ataque de EPOC.

Los agonistas β de acción prolongada, que se usan dos veces al día, son parte de la terapia de mantenimiento.

Los medicamentos anticolinérgicos, como Atrovent, también vienen en inhaladores y se pueden usar cada 4 a 6 horas (de acción corta) o una vez al día (de acción prolongada).

Los medicamentos anticolinérgicos funcionan bloqueando la acetilcolina química, que hace que las vías respiratorias se contraigan. También pueden desempeñar un papel en la disminución de la producción de moco y las secreciones.

Corticosteroides

Los corticosteroides, como la prednisona, reducen la irritación y la hinchazón en las vías respiratorias. Son particularmente efectivos si has estado expuesto a una infección o un irritante como:

  • humo de segunda mano
  • temperaturas extremas
  • vapores fuertes

Los corticosteroides pueden administrarse por:

  • inhalador
  • nebulizador
  • tableta
  • inyección

Ten en cuenta que los corticosteroides pueden causar efectos secundarios desagradables.

Cuando se toman en forma de tabletas, los corticosteroides pueden causar:

  • aumento de peso
  • retención de agua
  • niveles elevados de azúcar en la sangre

Si se toman a largo plazo, pueden debilitar los huesos y deprimir el sistema inmunitario.

Las formas inhaladas de corticosteroides tienen menos efectos secundarios y pueden usarse para mantenimiento, especialmente para pacientes con asma. También pueden ser útiles en pacientes con EPOC que tienen exacerbaciones frecuentes.

Antibióticos

Las infecciones respiratorias pueden empeorar los síntomas de la EPOC. Si tienes una infección, que suele ser el caso cuando los síntomas empeoran repentinamente, tu médico puede recetarte antibióticos.

Los antibióticos matan las bacterias, pero no matan los virus. El médico puede ordenar pruebas para determinar el tipo de infección que tienes y determinar qué tipo de antibiótico será más efectivo.

Medicamentos para dejar de fumar

Si fumas, dejar de hacerlo puede mejorar tu salud y tu calidad de vida, así tengas o no EPOC.

Debido a que la nicotina es altamente adictiva, muchos médicos ofrecen a los pacientes una terapia de reemplazo de nicotina para ayudar a aliviar sus antojos de tabaco.

Los tratamientos de reemplazo de nicotina recomendados están disponibles en forma de:

  • cena
  • parches
  • inhaladores

Se ha demostrado clínicamente que algunos tipos de antidepresivos ayudan a reducir o eliminar los antojos de tabaco. Si tu médico te receta un medicamento para dejar de fumar, asegúrate de preguntar sobre los posibles efectos secundarios.

Ansiolíticos (tratamiento contra la ansiedad)

A medida que avanza la EPOC, puedes tener dificultad para respirar. Esto puede causar ansiedad. El tratamiento de los síntomas de ansiedad es importante para disminuir la incomodidad que a menudo acompaña a la falta de aliento.

Los medicamentos contra la ansiedad, conocidos como ansiolíticos, ayudan a reducir los síntomas de ansiedad, permitiéndote respirar más fácilmente.

Opioides

Los opioides, también conocidos como medicamentos narcóticos o analgésicos, funcionan deprimiendo el sistema nervioso central. Los medicamentos opioides pueden ayudar a aliviar esa sensación de “hambre de aire”.

Los opioides se recetan comúnmente como un líquido que se ingiere y absorbe a través de las membranas de la boca. También se prescriben como un parche que se coloca en la piel.

Varios medicamentos han demostrado ser efectivos en:

  • disminuir los síntomas angustiantes
  • ralentizar la progresión de la enfermedad
  • mejorar la calidad de vida
  • incluso alargar la vida

Tu médico puede brindarte más información sobre los medicamentos que pueden ser adecuados para ti.

Terapia pulmonar y rehabilitación

Las opciones de terapia y rehabilitación para la EPOC y sus beneficios.

Oxígenoterapia

El EPOC interfiere con tu capacidad de respirar. Si no estás inhalando suficiente oxígeno, no tendrás suficiente oxígeno en la sangre. Hay dispositivos médicos disponibles que llevan oxígeno a los pulmones.

Muchos de estos dispositivos son pequeños y portátiles, por lo que puedes llevarlos adonde quieras.

Tu médico puede sugerirte que uses oxigenoterapia todo el tiempo. O bien, es posible que solo necesites usar el dispositivo mientras duermes o durante ciertas actividades.

La oxigenoterapia puede ayudarte a:

  • mantenerte activo con menos síntomas
  • proteger tu corazón y otros órganos del daño adicional causado por la falta de oxígeno
  • dormir mejor y estar más alerta
  • vivir más tiempo

Rehabilitación pulmonar

La rehabilitación pulmonar puede involucrar:

  • ejercicio
  • asesoramiento nutricional y psicológico
  • educación en el manejo de la EPOC

A menudo involucra a un equipo de médicos y especialistas. El objetivo principal es ayudarte a mantenerte activo.

Opciones de cirugía

La cirugía es beneficiosa para un pequeño porcentaje de personas con EPOC y es solo una opción en casos severos.

Bullectomía

Cuando se destruyen las paredes de los alvéolos en los pulmones, se pueden formar grandes espacios de aire. Estos se llaman ampollas. Estos espacios abiertos pueden interferir con tu respiración.

En una bullectomía, el médico elimina algunos de estos espacios. Esto puede ayudar a que tus pulmones funcionen mejor.

Cirugía de reducción de volumen pulmonar

Durante la cirugía, el médico extrae secciones de tejido pulmonar dañado.

Este procedimiento puede ayudar a que tus pulmones funcionen mejor, pero puede ser arriesgado y no siempre puede ser efectivo. Sin embargo, para algunos pacientes, puede ayudar a mejorar la respiración y la calidad de vida.

Trasplante de pulmón

En casos severos, se puede extraer un pulmón dañado y luego reemplazarlo con un pulmón sano de un donante. Los trasplantes de pulmón tienen muchos riesgos. Puedes desarrollar una infección o tu cuerpo puede rechazar el nuevo pulmón.

Cualquiera de estos casos puede ser fatal. Un trasplante de pulmón exitoso puede mejorar la función pulmonar y tu calidad de vida. Esto es, un caso realmente muy severo.

Reoplastía bronquial

Un nuevo método para tratar la EPOC es un procedimiento mínimamente invasivo llamado reoplastía bronquial. Actualmente se está probando y puede reducir la cantidad de células productoras de moco en los pulmones.

Durante el procedimiento, los estallidos eléctricos destruyen las células que producen demasiada mucosidad, allanando el camino para que crezcan células nuevas y saludables.

Terapias complementarias

Los tratamientos complementarios que han demostrado ser exitosos para reducir la ansiedad incluyen:

  • rehabilitación pulmonar
  • relajación muscular guiada
  • yoga
  • Tai Chi
  • terapia de comportamiento
  • grupos de canto

Otros ejemplos de métodos de tratamiento complementarios que han producido resultados positivos incluyen:

  • Identificar las situaciones, lugares o personas que pueden provocar ansiedad. Saber qué causa el estrés puede ayudarte a evitarlo.
  • Limitar el trabajo, los quehaceres y las actividades. Si tienes un trabajo, aprende a administrar tu carga de trabajo para evitar sentirte abrumado.
  • Seguir cuidadosamente tu plan de tratamiento. Cuando tu enfermedad se maneja bien, tendrás más energía para disfrutar la vida.
  • Hablar con alguien. Alivia la ansiedad compartiendo tus sentimientos con un amigo, familiar o sacerdote.

Tratamiento de EPOC en etapa terminal

Encontrar un médico que se especialice en cuidados paliativos puede ayudar durante las últimas etapas de la enfermedad para que la comodidad sea una prioridad.

La atención eficaz al final de la vida de los pacientes con EPOC implica las necesidades de cuidados paliativos y de apoyo tanto del paciente como de su familia:

  • manejo del dolor y los síntomas
  • apoyo espiritual, psicológico, social y práctico
  • una asociación activa de atención que involucra al paciente, la familia y los profesionales de la salud
  • un enfoque compasivo de la atención que garantice el respeto y la dignidad del paciente y la familia
  • planificación de atención avanzada de acuerdo con las preferencias del paciente

Los opioides a menudo se recetan durante las etapas tardías y terminales de la EPOC y, por lo general, cuando una persona ha decidido que no desea ningún tratamiento agresivo o que prolongue la vida.

EPOC en pacientes mayores

La mayoría de los pacientes con EPOC notan sus primeros síntomas alrededor de los 40 años. Los tratamientos que han demostrado ser particularmente beneficiosos para pacientes mayores incluyen:

  • Rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar incluye técnicas de respiración, ejercicio, educación y apoyo para la salud mental. También proporciona apoyo social, que puede ser útil para pacientes mayores.
  • Oxígeno suplementario. Algunos médicos ofrecen una prueba de oxígeno suplementario ya que algunos pacientes mayores con EPOC pueden beneficiarse.
  • Cese del tabaco. Los pacientes mayores que dejan de fumar pueden ver una reducción en los síntomas.

Para algunos pacientes mayores, la cirugía pulmonar puede ser beneficiosa y puede no ser apropiada para las personas con enfermedad cardiovascular.

 

Referencias