El dolor musculoesquelético se refiere al dolor en los músculos, huesos, ligamentos, tendones y nervios. Puedes sentir este dolor en una sola área del cuerpo, como la espalda. También puedes tenerlo en todo el cuerpo si tienes una afección generalizada como la fibromialgia.
El dolor puede variar de leve a lo suficientemente severo como para interferir con tu vida cotidiana. Puede comenzar repentinamente y ser de corta duración, lo que se denomina dolor agudo. El dolor que dura más de 3 a 6 meses se llama dolor crónico.
Causas
Trastornos musculoesqueléticos
Estos trastornos afectan directamente los huesos, músculos, articulaciones y ligamentos. La causa más común de dolor musculoesquelético es una lesión en los huesos, articulaciones, músculos, tendones o ligamentos. Las caídas, las lesiones deportivas y los accidentes automovilísticos son solo algunos de los incidentes que pueden provocar dolor.
Existen más de 150 trastornos musculoesqueléticos diferentes. Algunos de los más comunes son:
- artritis, que incluye artritis reumatoide, artritis psoriásica, lupus, osteoartritis, gota y espondilitis anquilosante
- osteoporosis
- lesiones como fracturas y luxaciones
- pérdida muscular (sarcopenia)
- problemas con la estructura de los huesos o las articulaciones, como la escoliosis
Trastornos no musculoesqueléticos
Estos son algunos de los trastornos no musculoesqueléticos que causan dolor en los huesos, músculos, articulaciones y ligamentos:
- uso excesivo en el trabajo o mientras practicas deportes
- postura pobre
- reposo prolongado en cama, como durante una enfermedad o después de una cirugía
- infecciones de los huesos, músculos u otros tejidos blandos
- tumores que ejercen presión sobre los tendones y los huesos, incluidos los tumores de células gigantes tenosinoviales (TGCT) como la sinovitis villonodular pigmentada (PVNS)
El dolor a veces puede parecer que se origina en el sistema musculoesquelético cuando es completamente de otro sistema de órganos. Por ejemplo, un ataque cardíaco puede causar dolor que se irradia por el brazo. Esto se llama dolor referido y puede provenir de:
- corazón
- riñones
- vesícula biliar
- bazo
- páncreas
Tipos de dolor
El dolor lumbar es el tipo más común de dolor musculoesquelético. Otros tipos incluyen:
- dolor muscular (mialgia) por una lesión, infección, calambre o espasmo, pérdida de flujo sanguíneo al músculo o tumor
- dolor en los huesos debido a una lesión como una fractura, infección, tumor o trastorno hormonal
- dolor de tendones y ligamentos, como por un esguince, distensión o inflamación por tendinitis o tenosinovitis
- dolor articular por artritis
- fibromialgia, que causa dolor en tendones, músculos y articulaciones en todo el cuerpo
- dolor de compresión nerviosa por afecciones que ejercen presión sobre los nervios, como el síndrome del túnel carpiano, el síndrome del túnel cubital y el síndrome del túnel tarsal
Signos y síntomas
La calidad del dolor puede variar según el lugar donde se encuentre.
El dolor óseo es sordo, agudo, punzante o profundo. Por lo general, es más incómodo que el dolor muscular o tendinoso.
El dolor muscular puede ser intenso y de corta duración si es causado por un calambre o una fuerte contracción muscular. El músculo puede contraerse o contraerse incómodamente.
El dolor tendinoso puede sentirse agudo si una lesión lo causó. Por lo general, empeora cuando mueves o estiras el tendón afectado y mejora con el descanso.
El dolor en las articulaciones se siente como un dolor. Puede ir acompañado de rigidez e hinchazón.
La fibromialgia causa múltiples puntos sensibles en todo el cuerpo.
El dolor de compresión nerviosa puede tener un hormigueo, pinchazos y calidad de ardor. Otros síntomas dependen de la causa del dolor y pueden incluir:
- rigidez
- dolor
- hinchazón
- enrojecimiento
- sonido de crujido o estallido en la articulación
- problemas para mover el área afectada
- debilidad
- fatiga
- dificultad para dormir
- espasmos o espasmos musculares
- hematomas
Diagnóstico
Debido a que el dolor musculoesquelético puede tener una variedad de causas, tu médico primero tomará un historial médico detallado y te preguntará acerca de tus síntomas. Espera responder preguntas como estas:
- ¿Cuando empezó el dolor?
- ¿Qué estabas haciendo en ese momento (por ejemplo, hacer ejercicio o practicar deportes)?
- ¿Qué se siente: punzante, ardor, dolor, hormigueo?
- ¿Dónde duele?
- ¿Qué otros síntomas tienes (problemas para dormir, fatiga, etc.)?
- ¿Qué lo hace peor o mejor?
Tu médico podría presionar o mover el área afectada a diferentes posiciones para encontrar la ubicación exacta de tu dolor. Una serie de pruebas pueden ayudar a determinar la causa del dolor, que incluyen:
- Exámenes de sangre para buscar signos de inflamación que puedan sugerir artritis
- Radiografías o TACs para encontrar problemas con los huesos
- Resonancia magnética para detectar problemas con los tejidos blandos, como los músculos, ligamentos y tendones
- Prueba de líquido articular para detectar infecciones o los cristales que causan la gota
Tratamiento
Los médicos generales suelen tratar el dolor musculoesquelético. Los fisioterapeutas, reumatólogos, osteópatas, especialistas en ortopedia y otros especialistas también pueden estar involucrados en su atención.
El tratamiento que recibas se basará en lo que está causando su dolor. Las opciones de tratamiento se dividen en varios tipos.
Medicamentos
- acetaminofén
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno
- inyecciones de corticosteroides en el área dolorosa
- opioides (solo para dolor más severo debido al riesgo de adicción y efectos secundarios)
Terapia
- masaje terapéutico
- manipulación quiropráctica / osteopática
- terapia física
Terapias alternativas
- acupuntura
- suplementos herbales, vitamínicos y minerales
Ayudas y dispositivos
- ortesis
- tirantes
- collares cervicales
- cintas adhesivas ortopédicas
- soportes lumbares
Cirugía
La cirugía generalmente se reserva para casos que no mejoran con tratamientos más conservadores. Los procedimientos pueden incluir:
- reemplazo de la articulación
- laminectomía
- reparación de tejidos blandos y cartílago
- artroscopia
Modificaciones de estilo de vida
Para lesiones o problemas relacionados con el uso excesivo, tu médico puede recomendar descansar la parte del cuerpo afectada hasta que sane. Si tienes artritis u otro dolor muscular, puede ser útil hacer algunos estiramientos y otros ejercicios bajo la dirección de un fisioterapeuta.
El hielo y el calor son buenas opciones para calmar el dolor. El hielo reduce la hinchazón y alivia el dolor inmediatamente después de una lesión. El calor alivia la rigidez unos días después de la lesión inicial.
A veces es útil hablar con alguien sobre tu dolor. La terapia cognitiva conductual (TCC) te puede enseñar maneras de manejar tu dolor de manera más efectiva.
En conclusión
El dolor musculoesquelético puede tener muchas fuentes, algunas de las cuales no están en los músculos, huesos y articulaciones. Si tienes dolor intenso o que no mejora en unas pocas semanas, consulta a tu médico para un chequeo para encontrar la causa.
Referencias
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¿Deberías usar hielo o calor para el dolor? (2014)
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