Las Meditaciones, de un emperador romano que murió en una plaga que lleva su nombre, tiene mucho que decir sobre cómo enfrentar el miedo, el dolor, la ansiedad y la pérdida.
Por Donald Robertson
El emperador romano Marco Aurelio fue el último famoso filósofo estoico de la antigüedad. Durante los últimos 14 años de su vida se enfrentó a una de las peores plagas de la historia europea, la Peste Antonina, que lleva su nombre, probablemente causada por una cepa del virus de la viruela. Se estima que mató 5 millones de personas, posiblemente incluido el propio Marco Aurelio.
Desde AD166 hasta alrededor de AD180, ocurrieron brotes repetidos en todo el mundo conocido. Los historiadores romanos describen que las legiones fueron devastadas, y pueblos y aldeas enteras se despoblaron y se arruinaron. La propia Roma se vio particularmente afectada, y se cuenta que los carros que salían de la ciudad cada día estaban repletos de cadáveres.
En medio de esta plaga, Marcus escribió un libro, conocido como Las Meditaciones, que registra los consejos morales y psicológicos que se dio a sí mismo en este momento. Con frecuencia se aplica la filosofía estoica a los desafíos de lidiar con el dolor, la enfermedad, la ansiedad y la pérdida. Ver la meditación como un manual para desarrollar con precisión las habilidades de capacidad de recuperación mental necesarias para hacer frente a una pandemia no es nada imaginativo.
En primer lugar, debido a que los estoicos creen que nuestro verdadero bien reside en nuestro propio carácter y acciones, recuerdan distinguir entre lo que “depende de nosotros” y lo que no. Los estoicos modernos tienden a llamar a esto “la dicotomía del control” y muchas personas consideran que esta distinción por sí sola es útil para aliviar el estrés. Lo que me sucede nunca está directamente bajo mi control, nunca depende completamente de mí, pero mis propios pensamientos y acciones si, al menos los voluntarios.
La pandemia no está realmente bajo mi control, pero sí la forma en que me comporto en respuesta a ella.
Mucho, si no todo, de nuestro pensamiento también depende de nosotros. Por lo tanto, “no son los acontecimientos los que nos molestan, sino nuestras opiniones sobre ellos”. Más específicamente, nuestro juicio de que algo es realmente malo, horrible o incluso catastrófico, causa nuestra angustia.
Este es uno de los principios psicológicos básicos del estoicismo. También es la premisa básica de la terapia cognitiva conductual moderna (TCC), la principal forma de psicoterapia basada en la evidencia. Los pioneros de la TCC, Albert Ellis y Aaron T Beck, mencionan el estoicismo como la inspiración filosófica para su enfoque. No es el virus lo que nos da miedo, sino nuestras opiniones al respecto. Tampoco son las acciones desconsideradas de otros, los que ignoran las recomendaciones de distanciamiento social, lo que nos enoja tanto como nuestras opiniones sobre ellos.
Muchas personas se sorprenden, al leer Las Meditaciones, por el hecho de que comienza con un capítulo en el que Marcus enumera las cualidades que más admira en otras personas, alrededor de 17 amigos, miembros de su familia y maestros. Este es un ejemplo extendido de una de las prácticas centrales del estoicismo.
A Marcus le gusta preguntarse: “¿Qué virtud me ha dado la naturaleza para hacer frente a esta situación?” Eso naturalmente lleva a la pregunta: “¿Cómo enfrentan otras personas desafíos similares?” Los estoicos reflexionan sobre las fortalezas de los personajes, como la sabiduría, la paciencia y la autodisciplina, que potencialmente los hacen más resistentes frente a la adversidad. Tratan de ejemplificar estas virtudes y llevarlas a enfrentar los desafíos que enfrentan en la vida diaria, durante una crisis como la pandemia. Aprenden de cómo se las arreglan otras personas. Incluso figuras históricas o personajes de ficción pueden servir como modelos a seguir.
Con todo esto en mente, es más fácil entender otro eslogan común del estoicismo: el miedo nos hace más daño que las cosas de las que tenemos miedo. Esto se aplica a las emociones no saludables en general, que los estoicos denominan “pasiones”, de pathos, la fuente de nuestra palabra “patológico”. Es cierto, en primer lugar, en un sentido superficial. Incluso si tienes un 99% de posibilidades, o más, de sobrevivir a la pandemia, la preocupación y la ansiedad pueden estar arruinando tu vida y enloqueciéndote. En casos extremos, algunas personas pueden incluso quitarse la vida.
En ese sentido, es fácil ver cómo el miedo puede hacernos más daño que las cosas a las que tememos porque puede afectar nuestra salud física y calidad de vida. Sin embargo, este dicho también tiene un significado más profundo para los estoicos. El virus solo puede dañar tu cuerpo; lo peor que puede hacer es matarte. Sin embargo, el miedo penetra en el núcleo moral de nuestro ser. Puede destruir tu humanidad si lo dejas. Para los estoicos es un destino peor que la muerte.
Una cabeza perfectamente conservada de Marco Aurelio descubierta por arqueólogos franceses jordanos en la antigua ciudad nabatea de Petra, Jordania, en 2015. Fotografía: Laurent Borel / AFP / Getty Images
Finalmente, durante una pandemia, es posible que debas enfrentar el riesgo, la posibilidad, de tu propia muerte. Desde el día en que naciste, eso siempre ha estado en las cartas. A la mayoría de nosotros nos resulta más fácil enterrar nuestras cabezas en la arena. La evasión es la estrategia de afrontamiento más popular del mundo. Vivimos negando el hecho evidente de que todos moriremos eventualmente. Los estoicos creían que cuando nos enfrentamos con nuestra propia mortalidad y comprendemos sus implicaciones, eso puede cambiar nuestra perspectiva de la vida de manera bastante dramática. Cualquiera de nosotros podría morir en cualquier momento. La vida no continúa para siempre.
Se nos dice que esto era lo que Marcus estaba pensando en su lecho de muerte. Según un historiador, su círculo de amigos estaba angustiado. Marcus preguntó tranquilamente por qué lo estaban llorando cuando, de hecho, deberían aceptar tanto la enfermedad como la muerte como algo inevitable, parte de la naturaleza y la suerte común de la humanidad. Regresa a este tema muchas veces a lo largo de Las Meditaciones.
“Todo lo que sucede”, se dice, incluso la enfermedad y la muerte, debería ser tan “familiar como la rosa en primavera y la fruta en otoño”. Marco Aurelio, a través de décadas de entrenamiento en estoicismo, en otras palabras, se había enseñado a sí mismo a enfrentar la muerte con la calma constante de alguien que ya lo ha hecho innumerables veces en el pasado.
- Donald Robertson es terapeuta cognitivo conductual y autor de varios libros sobre filosofía y psicoterapia, incluidos el estoicismo y el arte de la felicidad y cómo pensar como un emperador romano: la filosofía estoica de Marco Aurelio.
