¿Qué es la presión arterial alta?
La presión arterial alta, o hipertensión, ocurre cuando su presión arterial aumenta a niveles poco saludables. La medición de la presión arterial tiene en cuenta la cantidad de sangre que pasa a través de los vasos sanguíneos y la cantidad de resistencia que encuentra la sangre mientras el corazón bombea.
Las arterias estrechas aumentan la resistencia. Cuanto más estrechas sean tus arterias, mayor será tu presión arterial. A largo plazo, el aumento de la presión puede causar problemas de salud, incluidas enfermedades cardíacas.
La hipertensión es bastante común. De hecho, dado que las pautas han cambiado recientemente, se espera que casi la mitad de los adultos sean diagnosticados con esta afección.
La hipertensión generalmente se desarrolla en el transcurso de varios años. Por lo general, no notas ningún síntoma. Pero incluso sin síntomas, la presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos y los órganos, especialmente el cerebro, el corazón, los ojos y los riñones.
La detección temprana es importante. Las lecturas regulares de la presión arterial pueden ayudarte a notar cualquier cambio. Si tu presión arterial está elevada, el médico puede pedirte que controles tu presión arterial durante algunas semanas para ver si el número se mantiene elevado o vuelve a los niveles normales.
El tratamiento para la hipertensión incluye medicamentos recetados y cambios saludables en el estilo de vida. Si la afección no se trata, podría provocar problemas de salud, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión?
La hipertensión es generalmente una condición silenciosa. Muchas personas no experimentarán ningún síntoma. La afección puede tardar años o incluso décadas en alcanzar niveles lo suficientemente graves como para que los síntomas se vuelvan evidentes. Incluso entonces, estos síntomas pueden atribuirse a otros problemas.
Los síntomas de hipertensión severa pueden incluir:
- dolores de cabeza
- dificultad para respirar
- hemorragias nasales
- rubor
- mareo
- dolor en el pecho
- cambios visuales
- sangre en la orina
Estos síntomas requieren atención médica inmediata. No ocurren en todas las personas con hipertensión, pero esperar a que aparezca un síntoma de esta afección podría ser fatal.
La mejor manera de saber si tiene hipertensión es obtener lecturas regulares de la presión arterial. La mayoría de los consultorios médicos toman la presión arterial en cada cita.
Si solo tienes un examen físico anual, habla con el médico sobre los riesgos de hipertensión y otras lecturas que pueda necesitar para ayudarte a controlar tu presión arterial.
Por ejemplo, si tienes antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o tienes factores de riesgo para desarrollar la afección, tu médico puede recomendarte que controles tu presión arterial dos veces al año. Esto ayudará a estar al tanto de cualquier posible problema antes de que sea tarde.
¿Qué causa la presión alta?
Hay dos tipos de hipertensión con causas diferentes.
Hipertensión primaria
La hipertensión primaria también se llama hipertensión esencial. Este tipo de hipertensión se desarrolla con el tiempo sin una causa identificable. La mayoría de las personas tienen este tipo de presión arterial alta.
Los investigadores aún no tienen claro qué mecanismos hacen que la presión arterial aumente lentamente. Una combinación de factores puede desempeñar un papel. Estos factores incluyen:
- Tus genes: algunas personas están genéticamente predispuestas a la hipertensión. Esto puede deberse a mutaciones genéticas o anormalidades genéticas heredadas de tus padres.
- Cambios físicos: si algo en tu cuerpo cambia, puedes comenzar a experimentar problemas en todo tu cuerpo. La presión arterial alta puede ser uno de esos problemas. Por ejemplo, se cree que los cambios en la función renal debido al envejecimiento pueden alterar el equilibrio natural de sales y líquidos del cuerpo. Este cambio puede hacer que aumente la presión arterial de tu cuerpo.
- Medio ambiente: con el tiempo, las elecciones de estilo de vida poco saludables como la falta de actividad física y una dieta deficiente pueden afectar tu cuerpo. Las elecciones de estilo de vida pueden provocar problemas de peso. Tener sobrepeso u obesidad puede aumentar tu riesgo de hipertensión.
Hipertensión secundaria
La hipertensión secundaria a menudo ocurre rápidamente y puede volverse más severa que la hipertensión primaria. Varias condiciones que pueden causar hipertensión secundaria incluyen:
- nefropatía
- apnea obstructiva del sueño
- defectos cardíacos congénitos
- problemas con tu tiroides
- efectos secundarios de los medicamentos
- uso de drogas ilegales
- abuso de alcohol o uso crónico
- problemas de la glándula suprarrenal
- ciertos tumores endocrinos
¿Cómo se diagnostica la hipertensión arterial?
Diagnosticar la hipertensión es tan simple como tomar una lectura de la presión arterial. La mayoría de los consultorios médicos controlan la presión arterial como parte de una visita de rutina. Si no recibes una lectura de la presión arterial en tu próxima cita, solicita una.
Si tu presión arterial está elevada, el médico puede solicitarte que realices más lecturas en el transcurso de unos días o semanas. Raramente se da un diagnóstico de hipertensión después de una sola lectura. Tu médico necesita ver evidencia de un problema sostenido. Esto se debe a que tu entorno puede contribuir al aumento de la presión arterial, como el estrés que puedes sentir al estar en el consultorio del médico. Además, los niveles de presión arterial cambian a lo largo del día.
Si tu presión arterial sigue siendo alta, es probable que el médico realice más pruebas para descartar afecciones subyacentes. Estas pruebas pueden incluir:
- examen de orina
- detección de colesterol y otros análisis de sangre
- prueba de la actividad eléctrica de su corazón con un electrocardiograma (EKG o ECG)
- ultrasonido del corazón o los riñones
Estas pruebas pueden ayudar al médico a identificar cualquier problema secundario que esté causando que tu presión arterial esté elevada. También pueden observar los efectos que la presión arterial alta pudo haber tenido en tus órganos.
Durante este tiempo, tu médico puede comenzar a tratar tu hipertensión. El tratamiento temprano puede reducir tu riesgo de daño duradero.
Cómo entender las lecturas de presión arterial alta
Dos números conforman una lectura de la presión arterial:
- Presión sistólica: este es el primer número o el número superior. Indica la presión en las arterias cuando tu corazón late y bombea sangre.
- Presión diastólica: este es el segundo número, o inferior. Es la lectura de la presión en las arterias entre los latidos de tu corazón.
Cinco categorías definen las lecturas de presión arterial para adultos:
Se toma una lectura de la presión arterial con un manguito de presión. Para una lectura precisa, es importante que tenga un brazalete que te quede bien. Un manguito mal ajustado puede entregar lecturas inexactas.
Las lecturas de la presión arterial son diferentes para niños y adolescentes. Pregúntale al médico de tu hijo cuáles son los rangos saludables para tu hijo si te piden que controles su presión arterial.
Manejo de la hipertensión arterial en casa
Los cambios saludables en el estilo de vida pueden ayudarte a controlar los factores que causan la hipertensión. Estos son algunos de los remedios caseros más comunes.
Adoptar una dieta saludable
Una dieta saludable para el corazón es vital para ayudar a reducir la presión arterial alta. También es importante para controlar la hipertensión que está bajo control y reducir el riesgo de complicaciones. Estas complicaciones incluyen enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
Una dieta saludable para el corazón enfatiza alimentos como:
- frutas
- verduras
- granos enteros
- proteínas magras como el pescado
Aumentar la actividad física
Alcanzar un peso saludable debe incluir ser más activo físicamente. Además de ayudarte a perder peso, el ejercicio puede ayudar a reducir el estrés, disminuir la presión arterial de forma natural y fortalecer tu sistema cardiovascular.
Trata de realizar 150 minutos de actividad física moderada cada semana. Eso es aproximadamente 30 minutos, 5 veces por semana.
Alcanzar un peso saludable
Si tienes sobrepeso u obesidad, perder peso a través de una dieta saludable para el corazón y una mayor actividad física pueden ayudar a reducir la presión arterial.
Manejar el estrés
El ejercicio es una excelente manera de controlar el estrés. Otras actividades también pueden ser útiles. Éstas incluyen:
- meditación
- respiración profunda
- masaje
- relajación muscular
- yoga o tai chi
Todas estas son técnicas comprobadas para reducir el estrés. Dormir lo suficiente también puede ayudar a reducir los niveles de estrés.
Adoptar un estilo de vida sin toxicidad
Si eres fumador, intenta dejarlo. Los químicos en el humo del tabaco dañan los tejidos del cuerpo y endurecen las paredes de los vasos sanguíneos.
Si regularmente consumes demasiado alcohol o tienes una dependencia del alcohol, busca ayuda para reducir la cantidad que bebes o suspende por completo. El alcohol puede elevar la presión arterial.
Si presentas alguno de los síntomas antes mencionados, consulta con tu médico para un enfoque de diagnóstico y tratamiento personalizado.
Referencias
- Al-Safi SA, y col. (2011) Chocolate negro y presión arterial: un nuevo estudio de Jordania.
ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21696359 - Plan de alimentación DASH. (Dakota del Norte).
nhlbi.nih.gov/health-topics/dash-eating-plan - Hipertensión arterial preguntas frecuentes (FAQ). (2016)
cdc.gov/bloodpressure/faqs.htm - Hipertensión. (Dakota del Norte).
nhlbi.nih.gov/health-topics/high-blood-pressure - Cómo se diagnostica la presión arterial alta. (2016)
heart.org/HEARTORG/Conditions/HighBloodPressure/SymptomsDiagnosisMonitoringofHighBloodPressure/How-High-Blood-Pressure-is-Diagnosed_UCM_301873_Article.jsp#.WG7WjrYrKqA - Hipertensión en el embarazo. (2013)
acog.org/~/media/Task%20Force%20and%20Work%20Group%20Reports/public/HypertensioninPregnancy.pdf - Perder peso. (2018)
cdc.gov/healthyweight/losing_weight/index.html - Personal de Mayo Clinic. (2015) 10 maneras de controlar la presión arterial alta sin medicamentos.
mayoclinic.org/diseases-conditions/high-blood-pressure/in-depth/high-blood-pressure/art-20046974 - Personal de Mayo Clinic. (2015) Tabla de presión arterial: lo que significa su lectura.
mayoclinic.org/diseases-conditions/high-blood-pressure/in-depth/blood-pressure/art-20050982 - Personal de Mayo Clinic. (2018) Presión arterial alta (hipertensión).
mayoclinic.org/diseases-conditions/high-blood-pressure/symptoms-causes/syc-20373410 - Preeclampsia y presión arterial alta durante el embarazo. (2014)
acog.org/Patients/FAQs/Preeclampsia-and-High-Blood-Pressure-During-Pregnancy - Tabassum N, y col. (2011) Papel de las hierbas naturales en el tratamiento de la hipertensión.
ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3210006/ - Tipos de medicamentos para la presión arterial. (2017)
heart.org/HEARTORG/Conditions/HighBloodPressure/PreventionTreatmentofHighBloodPressure/Types-of-Blood-Pressure-Medications_UCM_303247_Article.jsp#.WG7skrYrKqA - ¿Qué es la presión arterial alta? (2018)
heart.org/HEARTORG/Conditions/HighBloodPressure/AboutHighBloodPressure/What-is-High-Blood-Pressure_UCM_301759_Article.jsp#.WG2MCrbys_U
